Bisakah Teknologi Daur Ulang Kimia Mengatasi Masalah Polusi Plastik ?

Penggunaan plastik saat ini tidak berkelanjutan karena banyaknya sampah plastik yang dibuang yang terakumulasi sebagai puing-puing di tempat pembuangan sampah, lautan, dan kebiasaan alami lainnya di seluruh dunia.

Daur ulang mekanis, yang terkait dengan plastik juga disebut daur ulang kembali ke plastik, telah digunakan sejak tahun 1970-an. Namun, jumlah plastik daur ulang bervariasi secara geografis.

Akhir-akhir ini ada peningkatan nyata dalam buzz seputar teknologi daur ulang bahan kimia sebagai solusi potensial untuk krisis plastik. Sementara itu, kritikus menunjukkan kelemahan yang meliputi risiko kesehatan lingkungan, inefisiensi dalam hal jumlah sampah plastik yang menjadi plastik baru, dan biaya tinggi.

TechNewsWorld mendiskusikan masalah ini dengan pakar industri plastik untuk memeriksa apakah teknologi daur ulang bahan kimia berpotensi memperbaiki masalah polusi plastik.

Strategi Keberlanjutan

Para pemerhati lingkungan dan pendukung keberlanjutan yang kuat semuanya setuju dengan kebutuhan untuk mengurangi atau menghilangkan akumulasi sampah plastik. Namun, ini bukan tugas yang sederhana.

Sementara sebagian besar daur ulang plastik di Amerika Serikat dilakukan melalui pendekatan mekanis, limbah industri padat dibawa ke tempat pembuangan sampah, kata Jeff Brown, insinyur ilmu material dan petugas kualitas dan kepatuhan di perusahaan manufaktur plastik Premier Plastics, kepada TechNewsWorld.

AS memiliki rencana keberlanjutan yang mengamanatkan sebagian besar strategi dan prosedur daur ulang nasional; dan di tingkat lokal, termasuk kota asal Brown Salt Lake City, sebagian besar kotamadya telah menetapkan tujuan regional untuk memandu pembangunan berkelanjutan, jelasnya.

Limbah plastik ditangani dengan beberapa cara di AS. Pencegahan (pengurangan limbah) dan penggunaan kembali (daur ulang) lebih disukai daripada metode lain yang kurang ramah lingkungan seperti pembuangan di tempat pembuangan sampah.

Penimbunan hanya diperbolehkan untuk menangani limbah yang tidak dapat diolah dengan cara lain, seperti bahan yang sangat terkontaminasi. Karena pembatasan ini, sebagian besar sampah plastik dikirim untuk daur ulang mekanis.

"Daur ulang mekanis baik karena mengurangi beban lingkungan daripada menggunakan plastik baru. Daur ulang plastik menghemat bahan, mengurangi air, menghemat energi, dan sebagainya," Chris DeArmitt, Ph.D., ahli bahan plastik dan presiden Phantom Plastik, kata TechNewsWorld.

Hal ini menunjukkan bagaimana intervensi legislatif memainkan peran penting dalam mempengaruhi sirkularitas materi dan dalam transisi menuju solusi berkelanjutan.

Karena permintaan akan plastik daur ulang meningkat pesat, semakin banyak komitmen pengecer, merek, dan pemangku kepentingan lainnya yang berupaya untuk menutup lingkaran pada plastik.

Perusahaan produk konsumen seperti Danone, Pepsi, Procter & Gamble, dan Unilever termasuk di antara mereka yang telah menciptakan tujuan ambisius untuk memastikan bahwa semua kemasan plastik dapat dijadikan kompos, dapat didaur ulang, dan dapat digunakan kembali.

"Walmart memiliki upaya keberlanjutan yang besar tetapi tidak melakukan upaya langsung ke daur ulang bahan kimia, jadi ini adalah hubungan tidak langsung. Tetapi banyak perusahaan lain sedang mengembangkan rencana keberlanjutan mereka sendiri yang mencakup penggunaan kemasan berkelanjutan," kata Brown.

Daur Ulang Mekanik vs. Kimia

Daur ulang mekanis telah menjadi cara terbaik untuk menangkap nilai sampah plastik dengan mengubahnya menjadi aplikasi berguna lainnya. Namun, pendekatan mekanis memiliki keterbatasan. Saat ini di AS hanya 13 persen kemasan plastik yang didaur ulang, 17 persen lagi dibakar, dan 70 persen ditimbun.

"Daur ulang mekanis normal paling ramah lingkungan, terbukti, dan bekerja pada 90 persen plastik. Daur ulang kimia mungkin masuk akal di beberapa titik untuk 10 persen lainnya," menurut DeArmitt.

Daur ulang bahan kimia memberikan solusi berkelanjutan untuk mengatasi tantangan proses daur ulang mekanis saat ini dengan memungkinkan daur ulang berbagai jenis sampah plastik daripada daur ulang mekanis konvensional. Melalui daur ulang kimia, limbah plastik campuran, berwarna, dan berlapis-lapis dapat dicairkan dalam proses pencairan termokimia, yang mengubahnya menjadi bahan yang mirip dengan minyak mentah.

"Di situlah daur ulang bahan kimia masuk -- mereka sebenarnya menggunakan proses kimia untuk memisahkan komponen yang berbeda. Jadi itu proses daur ulang yang mahal -- dan berhasil -- tetapi ini sangat industri dan sangat mahal, itulah sebabnya sebagian besar perusahaan tidak' tidak melakukannya," jelas Brown.

Masalah biaya terkait dengan penawaran dan permintaan plastik kimia daur ulang. Dengan kata lain, masih rendahnya permintaan plastik kimia daur ulang.

"Jika saya adalah produsen kemasan, saya akan membeli plastik perawan yang lebih murah daripada plastik daur ulang kimia yang lebih mahal. Karena begitulah cara kerja bisnis. Bisnis mencari untuk memaksimalkan keuntungan dan mengurangi pengeluaran. Anda tidak ingin membeli lebih mahal. [bahan] kecuali konsumen menuntutnya,” alasannya.

Brown lebih lanjut mengidentifikasi bahwa daur ulang bahan kimia tidak diprioritaskan di wilayah tersebut. "Saya tidak tahu berapa banyak pabrik daur ulang bahan kimia yang ada di Amerika Serikat. Tapi saya rasa jumlahnya tidak banyak. Jadi, a) tidak tersedia, dan b) sangat mahal."

Strategi penanganan sampah lokal belum memperhitungkan proses kimia sebagai pilihan untuk daur ulang plastik.

Mengetuk Potensi Penuh

Dengan kemampuannya untuk menyediakan berbagai pilihan yang tidak tersedia di jalur daur ulang material mekanis saat ini, teknologi daur ulang bahan kimia menghadirkan cara yang berpotensi inovatif untuk menangani limbah pasca-konsumen.

Namun, teknologi ini merupakan pengembangan tahap awal -- aplikasi daur ulang bahan kimia tidak ada pada skala industri besar. Hanya proyek uji yang ada. Oleh karena itu, para pengembang menghadapi tantangan untuk membuktikan potensi mereka, terutama dalam hal bagaimana teknologi dapat secara mendasar mengubah siklus hidup plastik dan meningkatkan volume plastik daur ulang secara signifikan.

Meskipun masih dalam tahap awal, Brown mengatakan bahwa beberapa perusahaan seperti BASF sedang melakukan penelitian, pengembangan, dan bahkan menerapkan teknologi daur ulang bahan kimia dalam skala kecil.

Banyak pekerjaan yang diperlukan untuk meningkatkan teknologi menjadi lebih layak selama dekade berikutnya.

"Jadi seperti ini, mungkin 10 tahun dari sekarang ini akan sedikit lebih jauh, akan ada penerimaan konsumen yang sedikit lebih baik, dan penelitian akan sedikit lebih jauh," kata Brown.

Kemitraan Pemerintah dan Swasta

Industri plastik bersiap-siap untuk merangkul teknologi dan kebijakan mulai diterapkan. Ohio dan Illinois telah menjadi negara bagian terbaru yang meloloskan undang-undang yang memudahkan pengembangan fasilitas daur ulang bahan kimia, mengaturnya sebagai operasi daur ulang alih-alih pabrik pengolahan limbah.

Kolaborasi dan inovasi dengan daur ulang bahan kimia membuktikan dirinya sebagai solusi vital. Perusahaan dengan keahlian daur ulang bahan kimia tidak kesulitan menemukan pelamar. Kelas berat industri seperti SABIC, BASF, Dow, dan Neste menjangkau mitra hilir khusus untuk mendapatkan akses ke teknologi dan hasil daur ulang bahan kimia untuk digunakan di fasilitas produksi mereka di Eropa.

Brown mengatakan perusahaan kimia harus terlibat dengan pemerintah dan mitra industri untuk mempromosikan program ini.

"Mereka dapat melobi pemerintah untuk membayar insentif, tingkat mandat program daur ulang, dan juga mendanai penelitian. Saya pikir bermitra di tingkat pemerintah dan industri mungkin adalah hal terbesar yang dapat dilakukan perusahaan untuk membuka jalan melakukan daur ulang bahan kimia," dia menyarankan.

Sumber: technewsworld.com

Judul Artikel: Can Chemical Recycling Technology Solve the Plastic Pollution Problem?

Link: https://www.technewsworld.com/story/Can-Chemical-Recycling-Technology-Solve-the-Plastic-Pollution-Problem-87165.html